なぜ日本の武士は切腹したのか — 武士道の起源と、鎌倉で始まった武士の時代 | Rotem Tomita & Co. ブログ

鎌倉の大仏は、なぜ屋外にいるのか

鎌倉の大仏（高徳院阿弥陀如来坐像）は、高さ約11.3メートルの青銅の巨像が、屋根もなく空の下に座っている。もともとは大仏殿に覆われていたが、14世紀の台風で倒壊し、以来再建されなかった。600年以上、この仏像は屋外で雨風にさらされながら座り続けている。

ただ、この記事の主題は大仏ではない。鎌倉という街そのものだ。

鎌倉は三方を山に、一方を海に囲まれた小さな街だ。現在の人口は約17万人。東京から電車で1時間。観光客は寺院と海を楽しみに来る。

だが800年前、この小さな街が日本の歴史を根本から変えた。ここで、武士による政権、鎌倉幕府が誕生し、以後約700年にわたる武士の時代が始まったのだ。

武士の起源は天皇家にある。

平安時代（794〜1185年頃）の天皇家には、子供が多すぎるという問題があった。天皇の息子や孫がすべて皇族のままでは、朝廷の財政が持たない。そこで、皇族の一部に「平」「源」といった姓を与え、皇族の外に出した。これを臣籍降下という。

皇族から外された彼らは、中央での出世は難しい。そこで地方に下り、土地を開墾し、その土地を守るために武装した。これが武士の起源だ。

つまり武士とは、もとをたどれば天皇家の余剰人口だった。天皇家から枝分かれした人々が武装集団になり、やがて天皇から権力を奪う。この構造は「東京の中心にある「空白」」で触れた権威と権力の分離の出発点だ。

当初、武士は京都の貴族にとっての番犬だった。地方の反乱を鎮め、都の治安を守る。汚れ仕事を引き受ける存在だ。貴族は武士を必要としたが、社会的には見下していた。

状況が変わったのは、貴族たちが自らの権力闘争に武士を引き込んだことだ。1156年の保元の乱、1159年の平治の乱と、京都の政治的対立が武力で決着をつけられるようになると、武士の政治的影響力は一気に増した。

保元・平治の乱を経て、最初に武士として朝廷の権力を握ったのは平清盛だ。1167年に武士として初めて太政大臣（朝廷の最高位）に就任し、娘を天皇に嫁がせ、外戚として権力をふるった。

「平家にあらずんば人にあらず」（平家でなければ人ではない）。平清盛の義弟・時忠が言ったとされるこの言葉は、平家の傲慢さの象徴として語り継がれている。

平家が注目に値するのは、彼らが武士でありながら武士らしくなかったことだ。清盛は京都の貴族社会に取り込まれ、貿易による富で権力を維持した。剣ではなく金と婚姻で支配した。

平家に対する反乱の旗頭になったのが、源頼朝だ。

頼朝は平治の乱（1159年）で父・源義朝が敗死した後、13歳で伊豆に流罪となった。以後約20年間、流人として暮らした。1180年、後白河法皇の皇子・以仁王が平家打倒の令旨（命令）を出すと、頼朝はこれを名目に挙兵した。